Die Geschichte ist voll von außergewöhnlichen Menschen, an die sich kaum noch jemand erinnert. Wir haben ein paar dieser fast vergessenen Pioniere zusammengefasst.

Vor 200 Jahren soll ein Korkenzieher den österreichischen Forstbeamten Joseph Ressel auf eine geniale Idee gebracht haben: So wie die Spirale sich in einen Korken bohrt, könnte sie sich auch ins Wasser bohren. Und an einem Schiff montiert, als Antrieb funktionieren: die Geburtsstunde der Schiffsschraube. Die Suche nach Financiers für einen Prototyp seines Antriebs gestaltet sich schwierig. Aber im Frühjahr 1826 erscheinen zwei Kaufleute bei ihm und investieren. Der Probelauf verläuft ermutigend. Doch dann trifft ihn eine Serie von Schicksalsschlägen.

Im Jahr 1792, inmitten der Französischen Revolution, wird ein epochales Projekt geplant. Zwei französische Astronomen Pierre Méchain und JeanBaptiste Delambre sollen ein einheitliches Längenmaß, das Urmeter, ermitteln durch Vermessen der Strecke zwischen Dünkirchen und Barcelona. Das neue Maß soll nicht nur in Frankreich gelten, auch andere Länder Europas soll es übernehmen. Das Projekt ist ein Knochenjob. Und es wird noch komplizierter. Die beiden Männer geraten in die Wirren um die Französische Revolution. Und dann entdeckt einer der beiden auch noch einen Messfehler in seinen Berechnungen. Er ist hin und hergerissen: Soll er von vorne anfangen? Oder einfach weitermachen und die Akzeptanz des Urmeters gefährden?

Im Jahr 1893 wird die Britin Mary Kingsley zur Pionierin der modernen Anthropologie. Im Alter von 30 Jahren startet sie eine Expedition durch Afrika, wo sie die Natur und fremde Kulturen studieren will, und das allein als Frau. Sie will nicht den Rest des Lebens als Lady in England versauern. Als Forscherin zeigt sie eine Haltung, die ihrer Zeit weit voraus ist: Die Afrikaner sind für sie keine "primitiven Wilden". Sie behandelt fremde Ethnien respektvoll und auf Augenhöhe. Die hemdsärmelige Manier der weißen Frau löst mancherorts Verblüffung aus. Als sie im Kongo auf Jäger vom Stamm der Fang trifft, die als Menschenfresser berüchtigt sind, entwickelt sich die Situation zum Krimi.

Dieses Video ist eine Produktion des ZDF, in Zusammenarbeit mit ZDF Digital .

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