COMPARTO UN POCO SOBRE LA VIDA DE ANIBAL VAZQUEZ...


Andy Vázquez, Bailarín y Coreógrafo, Nombre de pila Luis Aníbal Vázquez Plaza, nacido el 30 de octubre de 1924 en Parada 24, Santurce, Puerto Rico.
Como primera figura del binomio coreográfico The Mambo Aces, luego convertido trío con la inclusión de una fémina, el mayagüezano Andy Vázquez cosechó los más grandes triunfos a que hubiera podido aspirar un bailarín de ritmos afrocubanos en Estados Unidos durante las décadas de 1950 y 1960. Los nostálgicos de su generación lo destacarían como una de las personalidades más identificadas con el mítico Palladium Ballroom neoyorquino. La fama del grupo que creó hace ya más de medio siglo trascendió a toda América y hoy es sinónimo de leyenda.

Artista intuitivo. Se crió en el barrio Dulces Labios, de Mayagüez, de donde era originaria su familia. Siendo niño se aficionó a las películas norteamericanas en que aparecía el gran danzarín Fred Astaire, quien se convirtió en su ídolo. A principios de la década de 1940 vio un filme de la serie The Thin Man en que aparecía la extraordinaria pareja de bailarines negros The Nicholas Brothers. Esta experiencia lo impacto sobremanera. Ya para entonces era considerado un excelente bailarín por aquellos que lo aplaudían en las funciones estudiantiles en que participaba. Sin embargo, tras terminar sus grados académicos regulares, ingresó a la Universidad de Puerto Rico en 1944, enfocando entonces su interés en una materia totalmente ajena al ambiente del espectáculo. En este recinto obtuvo un Bachillerato en Administración Comercial en 1949.



Aníbal Vázquez bailó con Joe Centeno durante aproximadamente 10 años. Hacia 1961, debido al problema de alcoholismo que Centeno padecía, éste fue reemplazado por el cagüeño Luis Rosa Rijos «Sansón Batalla», quien luego cedería su posición al ponceño Mike Vázquez. Hacia 1964, ambos fueron sustituidos por Mike Ramos y Helen «Tina» Acevedo, quien fuera la primera esposa de Aníbal Vázquez. Durante esta etapa, agotaron una exitosa temporada en el Hotel La Concha, en San Juan, y se presentaron en el Million Dollars Theatre de Los Ángeles con Toña La Negra, la estrella juvenil española Marisol y la Charanga Fajardo y Sus Estrellas (1965). También el grupo fue invitado a los estelares programas The Ed Sullivan Show, que emitía la cadena CBS TV, y el sindicado Broadway Goes Latin que Milton Lehr producía en Londres. Durante sus últimos tiempos de actividad, el lugar de Tina fue ocupado por Sarita Ayala (19661967).

A partir de la década de 1970, Aníbal Vázquez alternó su actividad como bailarín con la de promotor de la compañía Fania Records, desempeñándose, igualmente, como maestro de ceremonias en muchos de los conciertos de la Fania All Stars.

En 1992 formó una recreación de «The Mambo Aces» para presentarse en el espectáculo alusivo al décimo aniversario del Centro de Bellas Artes de San Juan, la cual estuvo integrada por Sansón Batalla y Sonya Cortés. En otras oportunidades, su famoso sobrino Roberto Roena ocupó el lugar de Sansón.

Posiblemente el homenaje más significativo con que se reconoció su carrera artística fue la dedicatoria del Primer Congreso Mundial de la Salsa en 1997.

Aníbal Vázquez murió como siempre anheló: exactamente a las 12:45 de la madrugada del miércoles 30 de junio de 1999.

Aníbal Vázquez es considerado el padrino del mambo y el baile de salsa en Puerto Rico, donde se refiere a menudo como «Don Anibal.