मेक्सिको की खाड़ी होराइजन ऑयल रिग,अटलांटिक महासागर। Deepwater Horizon Oil Rig, Gulf of Mexico—Hindi

मेक्सिको की खाड़ी, स्पेनिश गोल्फो डी मेक्सिको, उत्तरी अमेरिकी महाद्वीप की दक्षिणपूर्वी परिधि पर पानी का आंशिक रूप से भूमि से घिरा हुआ शरीर। यह फ्लोरिडा के जलडमरूमध्य से अटलांटिक महासागर से जुड़ा है, जो फ्लोरिडा के प्रायद्वीप और क्यूबा के द्वीप के बीच चल रहा है, और युकाटन चैनल द्वारा कैरेबियन सागर तक, जो युकाटन प्रायद्वीप और क्यूबा के बीच चलता है। ये दोनों चैनल लगभग 100 मील (160 किमी) चौड़े हैं। खाड़ी का सबसे बड़ा पूर्वपश्चिम और उत्तरदक्षिण विस्तार क्रमशः लगभग 1,100 और 800 मील (1,800 और 1,300 किमी) है, और यह लगभग 600,000 वर्ग मील (1,550,000 वर्ग किमी) के क्षेत्र को कवर करता है। उत्तरपश्चिम, उत्तर और उत्तरपूर्व में यह संयुक्त राज्य के दक्षिणी तट से घिरा है।

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मेक्सिको की खाड़ी में कई पारिस्थितिक और भूगर्भिक प्रांत शामिल हैं, जिनमें से प्रमुख तटीय क्षेत्र, महाद्वीपीय शेल्फ, महाद्वीपीय ढलान और रसातल मैदान हैं। तटीय क्षेत्र में ज्वारीय दलदल, रेतीले समुद्र तट, मैंग्रोव से ढके क्षेत्र और कई खण्ड, मुहाना और लैगून शामिल हैं। महाद्वीपीय शेल्फ खाड़ी के मार्जिन के चारों ओर लगभग निरंतर छत बनाती है; इसकी चौड़ाई अधिकतम 200 मील (320 किमी) से लेकर न्यूनतम 25 मील (40 किमी) तक होती है। फ्लोरिडा के पश्चिमी तट के साथसाथ युकाटन प्रायद्वीप से दूर, महाद्वीपीय शेल्फ में मुख्य रूप से कार्बोनेट सामग्री से बना एक व्यापक क्षेत्र होता है। शेष शेल्फ में रेत, गाद और मिट्टी के तलछट होते हैं। शेल्फ पर और ढलान पर जो नीचे की ओर रसातल के मैदान तक जाता है, दफन नमक के गुंबद विभिन्न गहराई पर होते हैं; उनके साथ तेल और प्राकृतिक गैस के आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण भंडार जुड़े हुए हैं। रसातल मैदान, जो खाड़ी के तल का निर्माण करता है, में केंद्र के पास एक बड़ा त्रिकोणीय क्षेत्र होता है, जो फ्लोरिडा और युकाटन प्रायद्वीप की ओर अचानक गलती के निशान से घिरा होता है और उत्तर और पश्चिम में अधिक कोमल ढलानों से घिरा होता है। बेसिन असामान्य रूप से सपाट है, जिसमें प्रत्येक 8,000 फीट (2,440 मीटर) में केवल 1 फुट (0.3 मीटर) की ढाल है। सबसे गहरा बिंदु मेक्सिको बेसिन (सिगस्बी डीप) में है, जो समुद्र तल से 17,070 फीट (5,203 मीटर) नीचे है। बेसिन के तल से सिग्सबी नोल्स उठते हैं, जिनमें से कुछ 1,300 फीट (400 मीटर) की ऊँचाई तक पहुँचते हैं; ये दबे हुए नमक के गुंबदों के सतही भाव हैं।

खाड़ी के दक्षिणपूर्वी भाग में एक नदी जैसी धारा बहती है जो उत्तरी अटलांटिक गल्फ स्ट्रीम का मुख्य स्रोत बन जाती है; यह खाड़ी के माध्यम से चलने वाली प्रमुख धारा है। कैरेबियन से पानी युकाटन चैनल के माध्यम से प्रवेश करता है, जिसकी मंजिल सतह के नीचे लगभग 1 मील (1.6 किमी) पर एक सिल (घाटियों के बीच पनडुब्बी रिज) बनाती है, और फ्लोरिडा के जलडमरूमध्य के माध्यम से एक दक्षिणावर्त दिशा में बहती है। पानी की घुमावदार भीड़, जिसे लूप करंट कहा जाता है, मुख्य धारा से अलग हो जाती है और दक्षिणावर्त भी खाड़ी के उत्तरपूर्वी हिस्से में चली जाती है। इन लूप धाराओं में मौसमी और वार्षिक दोनों भिन्नताएँ होती हैं। पश्चिमी खाड़ी में एक कम सुपरिभाषित पैटर्न मौजूद है। वहां धाराएं अपेक्षाकृत कमजोर होती हैं, जो मौसम और स्थान के साथ तीव्रता में काफी भिन्न होती हैं। महाद्वीपीय शेल्फ पर और खाड़ी के तटीय जल में वर्तमान दिशा और गति दोनों में अत्यधिक परिवर्तनशीलता है, जहां न केवल प्रमुख परिसंचरण पैटर्न बल्कि प्रचलित हवा की दिशा में परिवर्तन के कारण धाराओं मौसमी और वार्षिक भिन्नताओं के अधीन हैं।

मेक्सिको की खाड़ी में बहने वाली विभिन्न नदियाँ एक भूमि क्षेत्र को खाड़ी से लगभग दोगुना कर देती हैं, और खाड़ी की लवणता व्यापक विविधताओं के अधीन है। खुली खाड़ी में लवणता उत्तरी अटलांटिक के बराबर है, लगभग 36 भाग प्रति हजार। हालाँकि, यह अनुपात वर्ष के दौरान तटीय जल में, विशेष रूप से मिसिसिपी नदी के व्यापक डेल्टा क्षेत्र के बहिर्वाह के निकट स्पष्ट रूप से भिन्न होता है। अवधि के दौरान जब मिसिसिपी के प्रवाह की मात्रा सबसे बड़ी होती है, तो प्रति हजार 14 से 20 भागों के रूप में कम लवणता लगभग 20 से 30 मील (30 से 50 किमी) अपतटीय तक होती है।

मेक्सिको की खाड़ी के उथले महाद्वीपीय शेल्फ क्षेत्रों में पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस के बड़े भंडार हैं। ये जमा 1940 के दशक से बड़े पैमाने पर विकसित किए गए हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका में घरेलू जरूरतों का पर्याप्त अनुपात प्रदान करते हैं। अपतटीय कुओं को मुख्य रूप से टेक्सास और लुइसियाना के तटों और मैक्सिको से दूर कैम्पेचे की खाड़ी में पानी में ड्रिल किया गया है।

1950 के बाद से संयुक्त राज्य में जनसांख्यिकीय पैटर्न में बदलाव ने लाखों नए निवासियों को खाड़ी क्षेत्र में लाया है। इस बढ़ती आबादी ने ताजे पानी की मांग में वृद्धि की है और बड़ी मात्रा में सीवेज और औद्योगिक अपशिष्ट (भारी धातुओं और पॉलीक्लोरीनयुक्त बाइफिनाइल सहित) उत्पन्न किया है, जिनमें से अधिकांश को सीधे खाड़ी के पानी में या परोक्ष रूप से खाड़ी में बहने वाली नदियों द्वारा छोड़ा गया है। अपतटीय ड्रिलिंग ने तेल रिसाव ला दिया है, जिसने कभीकभी समुद्र तटों को दूषित कर दिया है और समुद्री जीवन को नष्ट कर दिया है। हालांकि, अधिक हानिकारक, संयुक्त राज्य अमेरिका और मैक्सिको में आधुनिक कृषि पद्धतियां रही हैं, जिसके परिणामस्वरूप रासायनिक कीटनाशकों, जड़ीबूटियों और उर्वरकों की भारी मात्रा में अपवाह दूषित हो गया है। लाल शैवाल (रोडोफाइटा) के खिलने और ऑक्सीजन की कमी (हाइपोक्सिया) के क्षेत्रों में आवृत्ति, आकार और अवधि में वृद्धि हुई है; इन घटनाओं को विशेष रूप से मिसिसिपी नदी के बहिर्वाह से बड़ी मात्रा में फॉस्फेट और नाइट्रोजन की खाड़ी में परिचय से जोड़ा गया है।