Aux EtatsUnis, financer ses études en empruntant de fortes sommes d’argent sur plusieurs décennies est une vieille habitude. Mais aujourd’hui, ce système est en panne. Le montant de la dette cumulée des étudiants américains a atteint 1000 milliards de dollars. Un chiffre supérieur à l’encours des cartes de crédit et des prêts automobiles. Pour les économistes, il s’agit ni plus ni moins d’une bulle financière. Une bulle qui menace d’éclater, comme autrefois les subprimes. Le schéma est simple : les jeunes diplômés peinent à trouver un emploi à cause de la crise économique, et ne peuvent plus rembourser leurs traites. Pour l’Etat américain, c’est un désastre qui s’annonce : des citoyens surendettés sont autant de consommateurs qui n’achètent plus. Le président Obama en a fait un thème de campagne et martèle que l’éducation supérieure doit être accessible à tous.

Comment expliquer un endettement aussi massif ? Les étudiants sontils seuls responsables ? Les banques ontelles prêté sans garanties ? Tournage en Californie, dans l’Illinois et le Massachussets, aux côtés d’étudiants et d’anciens étudiants qui tirent le diable par la queue. Leurs difficultés sont paradoxales : l’université est toujours considérée comme le principal moyen d’accéder au rêve américain.

Un film de Philippe Lagnier