เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง ผืนป่าขนาดใหญ่ในตำบลแก่นมะกรูด อำเภอบ้านไร่ จังหวัดอุทัยธานี ป่าต้นน้ำแควใหญ่ที่มีลำห้วยขาแข้ง พาดผ่านผืนป่าที่มีความอุดมสมบูรณ์ล้อมรอบไปด้วยป่าทึบแห่งนี้ เป็นบ้านเพียงหลังเดียวของ “ควายป่า” ที่หลงเหลือให้ได้ชื่นชมความสวยงามอยู่เพียงฝูงเดียว และเป็นฝูงสุดท้ายในประเทศไทย

ลักษณะภายนอกที่ดูคล้ายคลึงกับควายบ้าน แต่มีนิสัยที่ดุร้ายกว่ามาก มีความว่องไวแม้จะมีขนาดลำตัวที่ใหญ่ล่ำสัน นอกจากนั้นยังมีวงเขาตีโค้งกว้างที่เปรียบเสมือนอาวุธติดตัว และยังพบว่าควายป่าชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง เมื่อกินอิ่มแล้วก็จะนอนเคี้ยวเอื้องตามพุ่มไม้ หรือนอนแช่ปรักโคลนในช่วงเวลากลางวัน

ปัจจุบันสถานภาพควายป่าในประเทศไทย จัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ ถูกขึ้นบัญชีเป็นสัตว์ป่าต้องห้ามบัญชีหมายเลข 3 ของอนุสัญญา CITES จากปัจจัยภัยคุกคามของการล่าเพื่อเอาเนื้อหรือเขาที่สวยงาม จากการผสมพันธุ์ในเครือญาติกันเอง หรือแม้แต่การถูกบุกรุกถิ่นที่อยู่อาศัย ซึ่งสัตว์ป่าแต่ละชนิดล้วนมีความสำคัญต่อระบบนิเวศ และนี่คือ ควายป่า ฝูงเดียวในประเทศไทย ณ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง จังหวัดอุทัยธานี

ข้อมูล : สำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า , มูลนิธิสืบนาคะเสถียร , สำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ 12

#ควายป่า #สัตว์ป่า #เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง #เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า #อุทัยธานี #กรมอุทยานแห่งชาติ