""Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft" (1955 auf Deutsch erschienen) ist das umfangreichste Buch der politischen Theoretikerin Hannah Arendt und wird vielfach als ihr Hauptwerk bezeichnet. Arendt untersucht darin die historische Entstehung und die gemeinsamen politischen Merkmale des Nationalsozialismus und des Stalinismus. Der Titel ist eines der frühesten Standardwerke der Totalitarismusforschung.
Das Werk wurde nach mehreren Zwischenentwürfen in drei Teile gegliedert: Antisemitismus, Imperialismus und Totale Herrschaft. Während Arendt für die beiden ersten Teile in hohem Maße auf historisches und literarisches Quellenmaterial zurückgreifen konnte, musste sie sich den Hintergrund für den dritten Teil neu erarbeiten. Mitte 1947 äußerte sie dazu in einem Brief an Karl Jaspers: „Den muss ich ganz neu schreiben, weil mir dazu wesentliche Dinge, vor allem auch der Zusammenhang mit Rußland, erst jetzt aufgegangen sind.“
Neben dem historischen Quellenstudium zog Arendt Denker wie Kant und Montesquieu heran und wertete auch literarische Quellen aus (u. a. Marcel Proust, Joseph Conrad). Ihre hauptsächliche Methode ist jedoch eine „des buchstäblichen Ernstnehmens ideologischer Meinungen“, da sie vielen Beobachtern und Historikern unterstellt, diese zugunsten der realpolitischen Motive unterschätzt zu haben." (Wikipedia)
Hannah Arendts Hauptwerk ist ein in jeder Hinsicht ungewöhnliches Buch: «Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft» über Antisemitismus und Terrorherrschaft machte in den 1950er Jahren die politische Philosophin weltberühmt. Heute ist es längst ein Standardwerk der Totalitarismusforschung.
Arendt untersucht auf tausend Seiten die historische Entstehung und die gemeinsamen politischen Merkmale des Nationalsozialismus und des Stalinismus. Die unvergessene Denkerin und Humanistin versuchte im amerikanischen Exil, den Terror der Nazis und Stalinisten zu verstehen, ohne deren Taten zu relativieren.
Die Publizistin Marie Luise Knott ist eine ausgewiesene Spezialistin für die Erkenntniswege Arendts und dafür, wie wir als Leser heute selbst ins Denken der anschaulichen Theoretikerin verwickelt werden.
SRF Erstausstrahlung am 16. Februar 2012.