The King of Fighters '97 es un videojuego de lucha perteneciente a la serie de juegos The King of Fighters. Es el cuarto de esta saga, y el juego marca el final de la historia Yamata no Orochi (conformada por KoF '95 y KoF '96).
KOF '97 introduce dos modos de juego para esta ocasión. Los modos de juego son conocidos como Advanced y Extra. En el caso, del modo Extra, este incluye todas las características de las dos primeras versiones con base principalmente en KOF '94.

Advanced por el contrario, reúne todas las características de KOF '96 con algunos ligeros cambios. Para comenzar, ahora la barra de POW ya no se carga voluntariamente. La barra debe de ser rellenada mediante la realización de golpes normales o especiales que impacten o bien recibiendo los ataques. Cuando se llena, notamos que al final de la barra hay tres casillas (es el máximo en esta versión) las cuales cuando se logra llenar la barra de POW, tendremos un punto de color verde llamado Stock y los puntos pueden ser pasados de luchador a luchador con algunas restricciones. Un stock puede ser cambiado por un Desperation Move, un Max Counter (un ataque que se efectúa pulsando C+D al mismo tiempo mientras nos defendemos el cual interrumpe la guardia y conecta un golpe que resta un poco de vida al rival) y la esquiva rodante que anula cualquier ataque y que facilita el contraataque mientras estemos defendiéndonos. Cuando se tiene más de un Stock y se pulsa A+B+C al mismo tiempo, aparecerá una barra de POW que actuará del mismo modo que si tenemos la barra de POW al máximo en los primeros dos juegos con todas sus características y como adición, si tenemos otro stock y realizamos un Desperation move, tendremos su versión super disponible tal como si tuviéramos la barra de vida parpadeando en rojo y el POW en MAXIMUM en la anterior entrega, además de que no perderemos la barra anteriormente mencionada permitiéndonos realizar otro Super Desperation Move mientras dure la barra activada. En esta ocasión la defensa en el aire (que es común en ambos modos de juego) pierde efectividad ya que no podremos usarla para defendernos de Desperation Moves. A raíz del modo Advanced, el juego ha incluido un esquema llamado Partner Relationship System el cual consta de lo siguiente: los luchadores (en caso de haber escogido el modo Advanced) se pasarán los stocks bajo ciertas condiciones en las cuales si se relacionan bien, de manera neutral o mal con otro luchador habrá cambios en el traspaso de stocks. De este modo si un luchador se lleva bien con sus compañeros, pasará todos sus stocks más uno de regalo. Si tiene una relación neutra, pasará todos los stocks que tenga y si se lleva mal, no pasará ningún stock. Para saber cómo se relacionan los personajes con otros, debemos pulsar el botón C en la pantalla de selección de orden de nuestros luchadores. Una cara sonriente indicará la primera posibilidad, una cara neutral indicará la segunda posibilidad y una cara enojada, la última posibilidad.

El sistema de Combos, presente en el anterior juego, ha sido mejorado de forma considerable ya que un congelamiento del juego al momento de realizar Desperation Moves, hace que estos movimientos sean fáciles de combinar creando unos combos más devastadores.