Coursconférence dispensé au Collège Belgique par Hervé Cottin le 19 avril 2023 à Bruxelles dans le cadre du cycle "L’origine de la vie : des questions qui fascinent".
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La vie est apparue sur notre planète après une évolution chimique dans l’environnement de la Terre primitive. Il est courant de faire référence à une soupe prébiotique pour parler du réacteur naturel dans lequel le vivant aurait émergé. Quels en auraient été les ingrédients, quelles sont les « briques » chimiques à l’origine du vivant ? En 1953, S. Miller démontrait que l’atmosphère primitive de notre planète telle qu’on l’imaginait à l’époque aurait pu jouer un rôle dans la synthèse de molécules clés pour l’apparition de la vie. Mais l’atmosphère n’a pas forcément joué un rôle aussi prépondérant et les premières étapes vers le vivant pourraient avoir eu lieu au niveau de sources hydrothermales, ou encore dans le milieu interstellaire, avant la formation de notre étoile et dans la nébuleuse protosolaire, au moment de la formation des planètes. Les comètes, certaines classes d’astéroïdes et de météorites ont conservé la trace de cette chimie primordiale et peutêtre aussi prébiotique.
Hervé Cottin est professeur à l'université ParisEstCréteil (UPEC) où il enseigne la chimie et l'astronomie. Il effectue des recherches au Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques (LISA). Ses travaux sont principalement consacrés à l'étude de l'origine et de l'évolution de la matière organique cométaire. Ses travaux s'appuient sur des expériences en laboratoire et les mesures effectuées par la mission spatiale Rosetta. Ils sont complétés par des études à l'extérieur de la Station Spatiale Internationale. Il fait partie de l'équipe de l'instrument MOMA qui recherchera de la matière organique à la surface de Mars lors de la prochaine mission européenne ExoMars.
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