Richard dean anderson est né le 23 janvier 1950 à Minneapolis, dans le Minnesota. Son père, Stuart Anderson, enseignait l'anglais, le théâtre et les sciences humaines dans un lycée local et était un bassiste de jazz accompli. Sa mère, Jocelyn, était une artiste, douée pour la peinture et la sculpture. Richard est l'aîné de leurs quatre fils. Lui et ses frères, Jeffrey Scott, Thomas John et James Stuart, ils ont grandi à Roseville, dans la banlieue de Minneapolis, où Richard s'est intéressé très tôt au sport, aux arts, à la musique et au théâtre.