Im Malaysia des 19. Jahrhunderts kämpft Sandokan, der letzte Überlebende einer Herrscherfamilie, als Pirat mit seinen Getreuen gegen die Engländer, insbesondere gegen den skrupellosen James Brooke, der für die Ermordung seiner Familie verantwortlich ist. Die Figur des James Brooke orientiert sich an dem englischen Abenteurer und ersten Weißen Raja von Sarawak James Brooke. Sandokan führt ein Leben als Pirat auf einer Insel und kämpft gegen die Kolonialherren. Sein treuer Gefährte ist der Portugiese Yanez de Gomera. Durch die Liebe zu Marianna, der Nichte des Vertreters der Ostindischen Handelskompanie Lord Guillonk, begibt sich Sandokan mehrmals in die Gefahr, von den Engländern gestellt zu werden.